Священномученик Арсений (Мацеевич), митрополит Ростовский
Священномученик Арсений (в миру Александр Иванович Мацеевич) родился в 1697 году во Владимире. Отец его, Иоанн Мацеевич, был православным священником при Владимирском Спасском храме. Александр Мацеевич окончил Владимирскую духовную школу, затем учился во Львовской и Киевской академиях. Его талант проповедника быстро обратил на себя внимание. В 1716 году Александр Мацеевич принимает монашеский постриг с именем Арсений, а в 1723 году он был посвящен в иеромонахи.
Иеромонах Арсений служил в Киево-Печерской Лавре, в Черниговской и Сибирской епархиях, в Великом Устюге и в Соловецком монастыре. Он участвовал в четырех морских экспедициях, во время которых на карту было нанесено почти все северное побережье Сибири. С 1738 года иеромонах Арсений преподавал в Санкт-Петербурге и выполнял поручения Синода.
26 марта 1741 года он был возведен в сан митрополита Сибирской кафедры, где начал свое служение, проявив себя как защитник людей от произвола светских начальников и воевод. Митрополит Арсений ревниво опекал вверенные ему монастыри, всячески защищая и помогая им. Он требовал поддержки в подобных делах у Синода и нередко обращался непосредственно к императрице Елизавете. Далее митрополит Арсений был переведен на Ростовскую кафедру, где продолжил ревностное служение на протяжении 20 лет. Он составил записку «О благочинии церковном», что явилось первым протестом против российской синодальной системы и радением о восстановлении патриаршества на Руси. Митрополит написал 12 томов проповедей и заметок. Он выступал против притеснения духовенства, крестьян, крепостных и проявил себя как опытный и рачительный хозяин в деятельности вверенных ему церквей и монастырей.
Особое место в деятельности митрополита Арсения на Ростовской кафедре занимала борьба с различными государственными учреждениями за независимость церковного управления против неоднократных попыток дворянства реквизировать церковные земли.
В 1762 году на Российский престол вступила Екатерина II, которая явилась убежденной сторонницей законов об изъятии церковной собственности в пользу государства. Вскоре она издала соответствующий манифест, против которого немедленно выступил митрополит Арсений. Его критическое письмо было расценено Синодом как «оскорбление Ее Императорского Величия», что предало делу видимость политического. Митрополит Арсений был арестован, доставлен в Москву на Синодальный суд. Окончательным решением суда, принятым при активном участии императрицы, было снятие сана митрополита и священства, ссылка в отдаленный монастырь без права письменного и словесного общения. Митрополит Арсений, которому на тот момент было 67 лет, был сослан под Архангельск в Никольский монастырь. В монастыре его считали мучеником, страдальцем за правду, монахи брали у него благословение, а архимандрит-настоятель относился к нему как к архиерею.
Однако в 1797 году два монаха составили донос императрице Екатерине II на митрополита, в котором оговорили его в том, что он бранил Синод. Делу был придан политический вид, и последовал соответствующий приговор – лишить монашеского чина, снять все монашеское облачение, расстричь, переодеть в мирскую одежду, переименовать оскорбительным именем (Андреем Вралем) и послать на вечное заточение в Ревель (ныне Таллинн). Там содержать его пожизненно в каземате местной крепости под караулом, никого не допуская к нему. При попытке митрополита Арсения заговорить караульным было предписано вставить ему пыточный кляп, который для угрозы велено было держать на виду в каземате. Только в предсмертный час митрополита Екатерина II разрешила допустить к нему священника, с которого требовалось взять подписку, что он ничего не расскажет впоследствии под страхом смерти.
8 января 1768 года митрополит Арсений был заточен в Ревельской башне Гросштанпорт (Большие Морские ворота) в каземате размером два на три метра. Пять лет провел митрополит Арсений в полной изоляции и могильном заточении.
Ежемесячно из Ревеля в Петербург отправлялись рапорты Екатерине II, в которых говорилось, что арестант ведет себя тихо. Однако ненависть императрицы все возрастала. С 1771 года митрополит Арсений был фактически заживо погребен – дверь была заложена кирпичами, осталось только окошечко, в которое ему подавали пищу. Наконец митрополиту отказали в одежде и сносной пище.
За два дня до своей кончины митрополит Арсений попросил прислать священника со Святыми Дарами. 28 февраля (по старому стилю) 1772 года священномученик Арсений преставился и в тот же день был похоронен как простой мирянин у северной стены Ревельской Никольской церкви. На стене каземата осталась выцарапанная им надпись: «Благо мне яко смирил мя еси».
Поместный Собор Русской Православной Церкви 1917-1918 гг. вынес определение о признании недействительным лишения сана митрополита Арсения (Мацеевича), а Архиерейский Собор Русской Православной Церкви 2000 года определил причислить митрополита к лику святых как ревностного святителя Церкви, принявшего мученическую смерть за Христа и Его Церковь и почитаемого народом Божиим за смиренное перенесение скорбей и нестяжательность.
В Таллинне, по адресу ул. Вене, 24, стоит православный храм святителя Николая, где под спудом покоятся мощи священномученика Арсения, митрополита Ростовского, память которого совершается 13 марта (в високосные годы – 12 марта).